Референдум – прийняття громадянами країни рішень, що стосуються конституційних, законодавчих, внутрішньополітичних чи зовнішньополітичних питань, шляхом голосування.

Можливість та умови проведення референдуму зазвичай закріплюються у Конституції країни або ж спеціальним законодавством.

Є декілька видів референдуму (в залежності від способу проведення, від предмету і від сфери застосування):

-          Конституційний (у цьому випадку на голосування можуть виноситись питання внесення змін чи поправок до Конституції або ж на голосування може вноситись сам проект Конституції);

-          Законодавчий (у цьому випадку буде проходити голосування за проект закону, який у свою чергу буде виступати в якості предмету референдуму);

-          Загальнодержавний;

-          Місцевий;

-          Обов’язковий;

-          Факультативний.

Якщо на референдумі вирішуються питання щодо зміни території (наприклад, приєднання до території інших держав) чи зміни статусу територій, то такий референдум буде мати назву плебісцит.

Перший референдум у Європі був проведений ще у 1439 році у швейцарському кантоні Берн. Питання, яке тоді було винесене на референдум, стосувалось запровадження додаткового збору для військових потреб. Пізніше, а саме у 1802 році, в тій же Швейцарії було проведено перший загальнодержавний референдум, який стосувався затвердження другої конституції Гельветичної республіки.

Цікавим є факт, що у Німеччині референдуми заборонені. Це пов’язано з тим, що шляхом плебісцитів був запроваджений гітлерівський режим.

Якщо говорити про Україну, то першим всеукраїнським референдумом нашої держави було голосування у 1991 році за Акт проголошення незалежності. Саме з того часу наша держава є незалежною, а саму незалежність на голосуванні підтримало більше 90% виборців.

Стосовно законодавчого закріплення, то право проведення референдуму передбачено Конституцією України, спеціальним Законом України «Про всеукраїнський та місцеві референдуми» та іншими нормативно-правовими актами.