Определение понятия вины является едва ли не самым древним в юриспруденции и одним из самых тяжелых. Сегодня есть множество понятий вины из разных областей общественной жизни, так же как и в различных отраслях права. Существуют многочисленные юридические школы, которые по-разному рассматривают философскую и правовую природу понятия вины и виновности человека.

Общепринятой позицией по данному вопросу является то, что виной лица считается ее личностное отношение к совершенному поступку, учитывая все психические особенности человека, и его личное отношение к своему поведению, которое может включать те или иные действия или бездействие в определенных случаях. Важной особенностью правопонимания вины является осознание лицом не только своих деяний, совершаемых с умысла или неосторожности, но и последствий к которым эти действия могут привести.

Кроме того, вина является элементом субъективной стороны любого правонарушения, так же как и преступления, а поэтому юридическая ответственность может наступать только при наличии виновного совершения законодательно запрещенного деяния.

Итак, юридическая ответственность без вины практически невозможна, за исключением отдельных, предусмотренных законом случаев (например, при ущербе, причиненном источником повышенной опасности). В уголовном праве ответственность без вины невозможна в принципе.

В соответствии с уголовным законодательством нашей страны, к уголовной ответственности и наказанию привлекаются только те лица, которые виновны в совершении преступлений, то есть те, которые умышленно или по неосторожности совершили предусмотренные действующим законодательством общественно опасные деяния. Кроме того, преступление является умышленным только в том случае, если лицо осознавало характер своих действий и их общественно опасные последствия, а также желало или предполагало возможность их наступления.

В зависимости от волевого отношения виновных лиц к последствиям совершенного деяния выделяют прямой умысел (когда у виновного лица есть желание наступления вредных последствий своего общественно опасного деяния) и эвентуальный (косвенный) умысел, если лицо лишь предполагает, хотя и сознательно, наступление таких последствий.